探査船「ちきゅう」、２千万年前の玄武岩溶岩回収に初成功 海底下５４０メートル

東南海・南海地震など津波を伴う巨大地震の発生メカニズムを解明するため、紀伊半島沖の熊野灘で海底掘削を行っていた海洋研究開発機構の地球深部探査船「ちきゅう」が、大規模な活断層がある海溝「南海トラフ」で初めて堆積（たいせき）岩と基盤岩の境にある枕状玄武岩溶岩の回収に成功し１２日、入港中の新宮港（和歌山県新宮市）で報道関係者に地質試料が公開された。
陸側のプレート（岩板）の下に海側のフィリピン海プレートが沈み込んだ水深４千メートル級の南海トラフには、巨大地震を引き起こす地震発生帯があり、ちきゅうは今年５月から「第２ステージ」と呼ばれる２段階目の探査を行っていた。

　同機構によると、９月１日から開始した第３次研究航海で、海底下５４０メートル付近から赤色泥岩と玄武岩が接触した枕状玄武岩溶岩を回収。約２千万年前に噴出したものとみられ、「堆積岩である赤色泥岩との接触部分が完全な形で回収されるのは非常に珍しい」という。

　回収した枕状玄武岩溶岩は、やがて巨大地震発生帯に移動し、大きなすべりを生じて地震波を出す個所を構成する岩石になるとも考えられることから、同機構は「温度や圧力を加えるなどの実験を行い、巨大地震発生帯で起こる破壊現象の解明に役立てたい」としている。

　ちきゅうによる探査は４段階で計画。ステージ１（平成１９年９月～２０年２月）では３３カ所で掘削し、試料の採取や分析が行われた。
10月13日12時17分配信 産経新聞